Football Manager 2012

Review | 17 oktober 2011 - Eind september mocht ik al aan de slag gaan met een previewversie van Football Manager 2012. Sindsdien is mijn versie geüpdatet naar de reviewversie, wat helaas betekende dat ik opnieuw moest beginnen. Dat zou me er echter niet van weerhouden toch gewoon de beste trainer op de virtuele aardbol te worden.

Verslavend
Vele uren spelen later schrijf ik deze review en de uren vlogen werkelijk voorbij. Nu is het wel zo dat ik het spel vaak op de achtergrond draai tijdens het studeren, wat te maken heeft met de laadtijden die ik voor mezelf gecreëerd heb. Ik heb er namelijk voor gekozen vrijwel alle landen in mijn database te stoppen; ik ben nu eenmaal zo'n persoon die alle echte namen wilt hebben, of ik spelers nu goed ken of niet. Dit zorgt er uiteraard voor dat het spel wat langer nodig heeft om alles te simuleren, maar dit zorgt er tegelijkertijd ook voor dat ik een gigantische hoeveelheid spelers ter beschikking heb en laat ik nu net een liefhebber zijn van het scouten van jeugdspelers. Ik heb hier dan ook heel wat uurtjes ingestopt sinds ik begon met mijn huidige save.

Realistisch
Helaas kon ik weinig met deze jeugdspelers doen. Ik begon mijn save namelijk met mijn 'cluppie' AZ en laat dat nou net de club zijn die pas recent door de KNVB in Categorie 2 werd gestopt. Vele financiële middelen had ik dus niet tot mijn beschikking, net als in het echt. Ik focuste me dan ook op het verlengen van een aantal aflopende contracten, dat bij een aantal spelers snel verliep. Ze hadden dan ook een makelaar die alles zo snel mogelijk wilde afronden en gek genoeg vond een aantal spelers het niet zo erg om wat salaris in te leveren. Andere spelersmakelaars waren echter heel wat ongeduldiger, maar ook een aantal van hen wist ik te overtuigen door een aantal aspecten van het contract zo in te stellen dat ze op dat gebied niet meer konden eisen, wat uiteindelijk een aantal contracten opleverde die voor AZ financieel haalbaar waren. Poulsen en Holman kon ik echter écht niet meer betalen en besloot beide te verkopen, om toch nog wat geld aan ze over te houden, en opzoek te gaan naar vervangers. Voor Holman kwam ik uit bij Wesley Verhoek, terwijl ik Poulsen verving door Klavan een vaste rol op links te geven en een verdediger uit eigen jeugd bij de selectie te halen. Ook liet ik 2 oudere keepers gaan en ik gaf een jeugdkeeper een plek op de bank. Een jeugdkeeper zonder contract kon ik binden als 3de keeper. Later wist ik ook Luigi Bruins als back-up aan te trekken. Meer was er op de transfermarkt voor mij helaas niet haalbaar.

Voorbereiding en start competitie
Om het seizoen te beginnen leek het me een goed idee het team aan te spreken. Ik kon iedereen bij elkaar roepen en gaf met passie een korte speech, dat een aantal spelers wist te motiveren; ik had er goed aan gedaan het niet op een kalmere manier te brengen. Na het in elkaar knutselen van een drietal eigen tactieken kon de voorbereiding beginnen, die verrassend goed verliep, met nieuwe aankoop Verhoek als uitblinker. Verhoek trok deze lijn in de competitie door en wist al snel 7 treffers te produceren, waardoor ik verschillende vragen naar mijn hoofd kreeg tijdens persconferenties. Men was namelijk benieuwd naar mijn mening over de start van Verhoek. Ik liet heel rustig weten er blij te zijn met zijn snelle invloed, een reactie die Verhoek op wist te pikken en waar hij erg blij mee leek te zijn. Ondanks deze goede start verliep het in de competitie niet helemaal naar wens. Waar in de eerste wedstrijd uitgerekend Alderweireld in de Arena vlak voor tijd een 2 - 2 moest maken, kreeg ik in de 2de wedstrijd te maken met een slechte wedstrijd tegen NAC: bij rust stond ik doodleuk 2 - 0 achter. Een agressieve speech in de rust leverde flink wat motivatie op en een 2 - 1 viel snel. Kans op kans stapelde zich op, maar als de een hem niet maakt doet de ander het wel; een 3 - 1 viel en ondanks flink aanzetten en vele kansen wilde het maar niet lukken. Ik vertelde aan het einde van de wedstrijd rustig dat het team goed speelde, maar dat het geluk gewoon niet aan onze zijde was, wat veel spelers goed leek te doen.


Wij gaan Europa in!
De start aan de Europese wedstrijden verliep voor de Nederlandse clubs goed. Twente en PSV wonnen en zelfs Ajax wist Real Madrid met 2 - 1 opzij te zetten. Ik won de eerste groepswedstrijd met een verrassende 2 - 0 overwinning op Atletico Madrid, wat boze reacties opleverde van Atletico-spelers. Verschillende kranten lieten weten dat men het oneens was met een beslissing van de scheidsrechter, hij had namelijk (helemaal terecht trouwens) een doelpunt van Falcao afgekeurd voor buitenspel. Mij kon het weinig schelen, mijn eerste overwinning in Europa, na een iets te moeizame kwalificatiereeks, was binnen.

Laten we het wat korter houden
Stiekem, heel stiekem, kan ik hier eigenlijk nog een veel langer verhaal gaan schrijven over mijn 1ste seizoen met AZ, maar dat doe ik maar niet. Alleen dit geeft al goed aan hoe goed Football Manager 2012 in elkaar zit. Waar Barcelona altijd duidelijk wilt maken dat het meer dan een club is, kun je van Football Manager 2012 zeggen dat het meer dan een game is. Football Manager 2012 is een ervaring, waar je, zoals het bovenstaande laat zien, hele verhalen over kunt schrijven. Net als in het voetbal zit het soms mee, maar ook wel eens tegen. Met de nieuwe mogelijkheid om spelers op een bepaalde manier aan te spreken krijgt spelersmanagement een veel diepere laag, die relaties met spelers helemaal naar de klote kan helpen, maar tegelijkertijd alles weer in orde kan maken en bovendien invloed kan hebben op het spel van een speler. Daarnaast krijgen ook nieuwkomers meer hulp dan voorheen, zodat ze niet volledig in het diepe worden gegooid. Verder moet Football Manager 2012 het vooral hebben van alle kleine tweaks en aanpassingen, die dit deel weer net wat beter maakt dan zijn voorgangers. Het enige waar ik me nog aan kan storen is de manier waarop spelers in de Match Engine kansen missen; een speler op een leeg doel af zien rennen en met zijn slechte been 20 meter naast zien schieten slaat natuurlijk nergens op. In het echt maken spelers ook wel eens rare beslissing, maar in Football Manager 2012 doen ze dat net wat te vaak. Hierdoor wist zelfs Nederland met 46(!) schoten tegen San Marino maar 10 keer te scoren. Aan Sports Interactive om hier voor volgend jaar mee te gaan sleutelen, zodat die missers in ieder geval wat realistischer zijn.