Alpha Protocol
Review | 7 juni 2010 - Het zijn van een geheim agent is een zegen en tegelijkertijd ook een vloek. Als geheim agent heb je namelijk altijd gave gadgets tot je beschikking, staan de mooie vrouwen in de rij voor je en mag je over de hele wereld reizen en genieten van vele exotische locaties. Er moet echter ook werk gedaan worden en het leven van een geheim agent is nooit echt veilig. Verder is het ook moeilijk om te bepalen wie je kunt vertrouwen, want je weet nooit echt wie je werkelijk probeert te helpen.
Je nieuwe carričre
De lezers die na het bovenstaande nog steeds dromen over het zijn van een geheim agent zijn bij de game Alpha Protocol aan het juiste adres. De game begint dan ook zoals de meeste belangrijke missies voor een geheim agent beginnen, met een knal. Er wordt namelijk een vliegtuig vol met onschuldige passagiers neergeschoten door een wapensysteem dat helemaal niet in de handen van een groep terroristen zou moeten zijn. Kort na dit incident word jij, Michael Thorton, geďntroduceerd bij de organisatie Alpha Protocol. Deze introductie verloopt echter niet helemaal standaard. Je wordt namelijk wakker op een bed in een legerbasis en al snel hoor je iemand via het computersysteem zeggen dat je snel moet ontsnappen. Eenmaal van je bed af gebruik je een brandblusser om uit de kamer te komen en probeer je een uitgang te vinden. De ontsnapping verloopt echter moeilijker dan verwacht, omdat je verscheidene gewapende bewakers tegenkomt die liever niet hebben dat jij vertrekt. Uiteindelijk (na het neer hebben geschoten van een stuk of 5 bewakers) wordt er door de grote baas verteld dat jij bent gekozen om een geheim agent te worden bij Alpha Protocol en dat jouw hele gebeuren van net een test was die ietsje uit de hand is gelopen.
Eenmaal bijgekomen van de schok accepteer je het aanbod en wil je dan ook op jouw eerste missie gaan als geheim agent. Het is echter de bedoeling dat je eerst een aantal oefeningen uitvoert (de organisatie Alpha Protocol is dol op tests) om je voor te bereiden op je eerste missie. Deze oefeningen bestaan uit het leren gebruik maken van stealth, wapens en gadgets. In de oefening wapens (die ik als eerste deed) leer je een beetje een gevoel te krijgen voor het goed kunnen schieten met een aantal verschillende wapens. Zo blijkt vooral de Assault Rifle uiterst effectief te zijn tegen tegenstanders die zich een redelijke afstand van jouw bevinden. In de oefening met de gadgets leer je gebruik te maken van een aantal verschillende type granaten en hoe je moet schakelen tussen verschillende gadgets. Ten slotte leer je in de oefening stealth hoe je patrouillerende bewakers moet vermijden en ook hoe computers hacken werkt en een lockpick gebruikt moet worden.
Tijdens de introductie fase van de game kom je er ook al vrij snel achter dat Alpha Protocol een dialoog systeem gebruikt die doet denken aan dat van Mass Effect. Je kiest namelijk niet een precieze reactie in een gesprek, maar je kiest de wijze waarop je reageert. De wijze van reageren kan je uiteindelijk onderverdelen in agressief, zakelijk en sarcastisch. Zo kun je Mina (de agente die je helpt tijdens de wapen oefening) proberen te versieren of kan je ervoor kiezen om het puur zakelijk te houden. Een gekozen reactie kan er voor zorgen dat een bepaald personage jouw meer of minder mag. Per karakter verschilt dit en je zult dan ook moeten proberen in te schatten hoe je het beste kunt reageren. Natuurlijk hoeft dit niet, je kan er ook voor kiezen om iedereen zoveel mogelijk te irriteren en je als een complete lul te gedragen, dit zal later echter wel voor enige nadelen zorgen.
Onderzoek doen
Na het gedaan te hebben van de oefeningen en de basis een beetje verkent te hebben, is het tijd om naar jouw nieuwe baas te gaan en je eerste missie te krijgen. Deze missie blijkt te gaan over het eerder neergeschoten vliegtuig en het is jouw klus om in het Midden-Oosten onderzoek te doen naar de daders van de aanslag en deze daders uit te schakelen. Verder moet je er ook achter komen hoe de terroristen het speciale soort raket systeem hebben kunnen gebruiken, die eigenlijk alleen in overheidshanden zou moeten zijn. Je verlaat daarom dan ook al vrij snel de basis en kan met het echte werk beginnen vanuit het nieuwe stekkie in het warme Saoedi-Arabië.
Eenmaal gesetteld in mijn nieuwe onderkomen, besloot ik de mogelijkheden van de game wat verder te onderzoeken door het te verkennen van het menu. Zo bekeek ik onder andere het profiel van mijn versie van Michael Thorton. Alpha Protocol is namelijk een Action Roleplaying game en dus kan je Michael levelen in een aantal verschillende richtingen. Zo kun je punten stoppen in een aantal skills om beter om te gaan met bepaalde wapens of kan je er juist voor kiezen om punten te investeren in sluipen, zodat je wapens nauwelijks nodig zult hebben. Als je genoeg punten hebt gestopt in bepaalde skills zul je ook speciale talenten krijgen die je kunt activeren, zoals het tijdelijk meer schade doen met een Assault Rifle. Er zijn in elk geval redelijk wat mogelijkheden aanwezig en wanneer je later moet kiezen voor een specifieke klasse, kan je echt een geheim agent maken die overeenkomt met jouw speelstijl.
Ik keek verder ook in de inventory en zag dat je de door jouw verzamelde/gekochte wapens en kleding kunt aanpassen. Zo kun je aan elk wapen een aantal onderdelen toevoegen. zoals een speciale loop. Ook je kleding kan je aanpassen, doordat elk kledingstuk een bepaalde hoeveelheid lege slots heeft waarin je items met bonussen kunt plaatsen. Deze onderdelen en items hebben echter vaak bonussen die ten koste gaan van andere skills en statistieken. Zo is er bijvoorbeeld een speciale loop die jouw wapens extra schade laat doen maar die het wapen ook minder precies maakt. Zelf probeerde ik gedurende de gehele game een balans te vinden tussen een vergrote ammo capaciteit en zoveel mogelijk schade doen met mijn wapens. Verder kun je in de inventory natuurlijk ook je gadgets vinden. In de game zul je namelijk een aantal zeer handige gadgets kunnen kopen. Zo is de herstel spray toch wel een must have voor elke missie en zijn een aantal EMP granaten ook geen overbodige luxe.
De enige overgebleven optie in het menu is de optie Intel. Hier kun je alle ontvangen e-mail en dossiers bekijken die je hebt ontvangen gedurende de game. Dit klinkt misschien onbelangrijk maar Intel is van onschatbare waarde. Zo kunnen sommige mailtjes je achter zwakke plekken van toekomstige bosses laten komen of kom je achter mogelijke nieuwe doelen om te voltooien. Ook de dossiers zijn belangrijk, want hierin kun je veel informatie vinden over het soms heerlijk ingewikkelde verhaal, vol met keuzes om te maken.
