Dragon Age: Origins

Review | 15 november 2009 - Na maanden van wachten was het dan eindelijk zo ver. Terwijl ik druk bezig was met Uncharted 2: Among Thieves, hoorde ik ineens een geluid bij mijn voordeur. Met veel goede moed liep ik naar mijn voordeur en daar lag hij; de game waar ik dit jaar het meest naar heb toegeleefd. Dragon Age: Origins, de nieuwe RPG van één van mijn favoriete ontwikkelaars, BioWare. Eindelijk had ik mijn review exemplaar binnen. Een wereld vol dwergen, elfjes, draken en gespuis lag voor mij open. Met zulke hoge verwachtingen kon Dragon Age eigenlijk alleen maar tegenvallen. Wist BioWare mij opnieuw te overtuigen dat zij de koning onder de RPG ontwikkelaars is?

BioWare
Allereerst wil ik tromgeroffel voor ontwikkelaar BioWare. Na eerder games als Star Wars: Knights of the Old Republic, Neverwinter Nights, Jade Empire, Baldur’s Gate en Mass Effect te hebben ontwikkeld, heeft men nu een game van ongekende properties gemaakt. Dragon Age: Origins is simpelweg ‘massive’ te noemen. BioWare heeft wederom bewezen dat men naast het vertellen van een geweldig verhaal, ook meester is in het creeëren van een levendige wereld. Ferelden, het land waarin Dragon Age: Origins zich afspeelt is namelijk een genot om in rond te lopen. Waar Mass Effect redelijk beperkte gebieden had, weet Dragon Age: Origins je onder te dompelen in grootsheid. De diversiteit in omgevingen is simpelweg briljant te noemen. Naar mijn mening heeft BioWare nog nooit een slechte RPG gemaakt. Dragon Age: Origins breekt dan ook totaal niet met deze traditie.

Het verhaal
Het verhaal gaat eigenlijk over de eeuwige strijd die de mensen, elven en dwergen voeren tegen The Darkspawn. The Darkspawn kent een te grote ontstaan geschiedenis, zoals je eigenlijk al kunt verwachten bij een BioWare game, maar het komt eigenlijk neer op het volgende. Lang geleden waren alle mensen, dwergen, elven en magiërs fervent aanbidder van The Maker, die volgens de bevolking van Ferelden al het leven heeft geschapen. In hun aanbieding jegens The Maker werden de magiërs steeds sterker, tot zij uiteindelijk probeerden om hun scheppers plaats in The Golden City over te nemen. Hun poging mislukte volledig en men werd gecorumpeerd door hun verraad. Men veranderde in de eerste Darkspawn, een plaag voor de bevolking van Ferelden. Door de eeuwen heen probeerde The Darkspawn al het leven in Ferelden te verwoesten. Deze pogingen werden Blights genoemd. Tijdens zo’n Blight sloten de elven, dwergen en mensen een samenwerkingspact om The Darkspawn tegen te houden. Door de eeuwen heen wist men het kwaad telkens tegen te houden, voornamelijk dankzij de hulp van de Greywardens, een elite eenheid bestaande uit de beste krijgers en magiërs uit de bevolking van Ferelden.

De laatste serieuze aanvalspoging van The Darkspawn is inmiddels 400 jaar geleden en Ferelden heeft enkele eeuwen van welvaart doorgemaakt. Dit staat op het punt te veranderen dankzij de herrijzenis van The Archdemon. De menselijke krijger Duncan is één van de laatste Greywardens en zoekt naar nieuwe recruten om The Darkspawn opnieuw tegen te houden. Het verhaal begint dan ook vanaf dit punt.

Choose your origin
In Dragon Age: Origins krijg je de mogelijkheid om uit drie rassen te kiezen, namelijk de Elven, Dwergen en Mensen. Een ieder van deze rassen kent twee verschillende klassen waaruit je kunt kiezen. Niet elk ras heeft de mogelijkheid uit dezelfde klassen te kiezen, dus je zult beslissingen moeten maken; word ik een magiër, rogue of warrior? Dit zijn redelijke klassieke klassen binnen het RPG genre, maar het fijne is dat je jezelf later in de game kunt specialiseren in bepaalde sub-klassen. Elke klasse heeft 4 verschillende specialisaties waaruit je kunt kiezen. Zo kunnen mages bijvoorbeeld Shapeshifters of Blood mages worden en een warrior kan voor de Berserker specialisatie kiezen of juist voor de Templar specialisatie om zo extra verweer tegen magische aanvallen te krijgen. BioWare heeft er dankzij dit concept voor gezorgd dat je de game vele malen kunt doorspelen, telkens op een andere manier. De subtitel van Dragon Age zegt het eigenlijk al; je afkomst is heel belangrijk voor het verhaal dat je in Dragon Age zal afleggen. Wanneer je de game wilt spelen met een elf kun je de afkomst van deze elf aan het begin van de game bepalen. Zal je als een Dalish elf door Ferelden heenhuppelen of ben je afkomstig uit de stad waar de elven de pariah’s zijn onder de menselijke bevolking? Iedere origin heeft een groot impact op het verhaal. Het resultaat is dat Dragon Age: Origins een game is geworden die qua replay onovertroffen is. Je kunt de game meerdere malen uitspelen en toch telkens een ander verhaal meemaken.



Ik koos ervoor om met Darrius, mijn elven warrior de Blight tegen te houden. Al snel in de game gebeurt er iets ‘bepalends’ en je zult je oude huis vaarwel zeggen. Dit bepalende verschilt dus bij elke origin die je kunt kiezen. De Greywarden Duncan ziet in jou een geschikte Greywarden kandidaat. Nadat je een serie quests hebt voltooid, krijg je van Duncan een heel belangrijke taak. De menselijke Koning Cailan heeft een immens grote veldslag met The Darkspawn voorbereidt. Zijn reservetroepen onder leiding van generaal Teyrn Loghain zullen zich verschuilen om later de beslissende slag te slaan. Jij krijgt de taak om de reservetroepen op het juiste moment te seinen. Veel over het verhaal wil ik niet bekendmaken, maar de door Koning Cailan opgelegde taak loopt helemaal fout af. De veldslag wordt verloren en het is aan jou om de Greywardens opnieuw op te bouwen. Na verloop van tijd zul je allerlei bondgenoten tegenkomen. Soms zullen zij zich automatisch bij jouw party aansluiten. Ook kun je in sommige gevallen besluiten deze personen niet mee te nemen. Op deze manier ontstaan er andere personages die zich bij jou aan zullen sluiten. Dit zorgt ervoor dat je party redelijk divers kan worden.

Uiteindelijk is het dus aan jou om samen met de Greywardens en je bondgenoten de Archdemon te verslaan. Deze enorme draak is de leider van de Darkspawn en was een van de eerste magiërs die door The Maker werd gecorumpeerd voor zijn verraad. Om de verschillende rassen in Ferelden te herenigen, zul je de oude bondgenootschappen nieuw leven moeten inblazen. Dragon Age: Origins ontpopt zich daarna tot een game die qua verhaal onovertroffen is. Je zult je echt wanen in een wereld vol duistere fantasy.