Grand Theft Auto IV

Review | 8 december 2008 - Op de consoles hebben al meer dan 10 miljoen spelers de Amerikaanse droom achternagezeten als Niko Bellic. PC-gamers moesten echter wachten, maar nu kunnen ook wij eindelijk Liberty City verkennen in Grand Theft Auto IV. Ontwikkelaar Rockstar beloofde dat deze versie het wachten waard was en met een aantal grote verbeteringen hebben ze zeker hun best gedaan.

Na een aantal jaren in de warme streken van Vice City en San Andreas herrie te hebben geschopt keert Grand Theft Auto terug naar Liberty City, een sublieme namaakversie van New York. Je speelt Niko Bellic die Oost-Europa verlaat om in Amerika het goede leven op te zoeken. Zijn neef Roman belooft hem veel, maar eenmaal aangekomen leeft Roman duidelijk nog niet de American Dream. Aanvaringen met de Russische maffia, de Italiaanse maffia en de niet altijd rechtvaardige politie van Liberty City zorgen ervoor dat Niko al snel tot de conclusie komt dat het land waar alles mogelijk is misschien toch niet zo heel veel verschilt van zijn moederland. Meer dan de vorige games uit de serie heeft GTA IV een diep en boeiend verhaal. Niet alles is lol en plezier, ook de duistere kanten van de stad komen gedurende het verhaal steeds meer naar boven. Iedereen zal af en toe medelijden hebben met Niko, zijn niet al te vrolijke verleden en de keuzes die hij moet maken. De bijpersonages zijn op een enkeling na wat eentonig. Dit stoort gelukkig niet, het zorgt er juist voor dat Niko als hoofdpersonage veel meer nadruk krijgt en tevens zorgt dit voor een aantal hilarische momenten in de game. Een aantal keren in het verhaal komt het voor dat de speler zelf een grote keuze mag maken, waardoor je er helemaal in gezogen wordt. Het enige echte minpunt is nog wel dat je als Niko Bellic in de stad teveel vrijheid hebt. Je kan doen wat je wilt en daardoor doe je soms dingen die voor jou als speler geweldig zijn, maar die Niko toch eigenlijk niet zou doen.

Liberty City, stad van de vrijheid
Maar wat een ongelofelijke vrijheid heb je als speler. Je bent helemaal vrij om te doen en te laten wat je wilt en de grenzen van wat je kan doen zijn ver te zoeken. Liberty City is een enorme stad en een bijna belachelijk nauwkeurige recreatie van New York. Niet alleen zijn bekende gebouwen en monumenten als het vrijheidsbeeld terug te vinden, er is een grote kans dat een willekeurige straat in Liberty City ook echt in New York terug te vinden is. Net als New York biedt deze stad veel mogelijkheden om je uren mee te vermaken. Er zijn onder andere stripclubs, cafés, bowlingbanen en zelfs heuse goochel- en theater shows met uren aan materiaal. Als je wilt kan je dronken worden met een vriend om vervolgens proberen rechtuit te lopen terwijl je scherm wazig wordt en Niko met zijn dronken gebrabbel een taxi probeert te roepen. In de taxi heb je dan de mogelijkheid om meteen naar de plaats van bestemming getransporteerd te worden of om gewoon rustig te genieten van het uitzicht (wat wel een tijd kan duren als je van de ene naar de andere kant van de stad gaat). Grand Theft Auto zou Grand Theft Auto natuurlijk niet zijn als je ook niet gewoon een auto van de straat kan plukken om zelf door de stad te scheuren. Er is een ruim aanbod van voertuigen (auto’s, motorfietsen, helikopters en boten) die gestolen kunnen worden. Allemaal voelen ze net wat anders aan en reageren ze behoorlijk realistisch op aanrijdingen. Je moet dan ook niet verbaasd zijn als je na een harde klap door de voorruit vliegt (de Liberty City politie controleert minder streng op gordels dan in Nederland). Ook de mensen die je aanrijdt, en willekeurige personen aanrijden op straat is altijd al een sterk punt van de serie geweest, reageren realistisch. Nog beter zelfs: De politie is ook realistischer gemaakt en is er niet meer puur om jou lastig te vallen. Zo kan je bijvoorbeeld een andere auto keihard aanrijden. Besluit de bestuurder dan om op jou in te gaan slaan, dan zal deze meteen gearresteerd worden door de politie als deze dit ziet. De auto van de man stelen terwijl hij bezig is met de politie is dan natuurlijk geen probleem. Only in America.